据TA报道，2012年夏天，时任英超首席执行官理查德-斯库达莫尔一副心满意足的样子。覆盖2013-14至2015-16三个赛季的国内电视转播权打包刚刚售出，总价略高于30亿英镑。英格兰顶级联赛的20家俱乐部，都仿佛看见创纪录的收入在地平线上闪光。 这份合同比上一份上涨70%。至于是什么促使天空体育和BT体育掏出前所未有的巨款，斯库达莫尔有自己的理论。 “我们刚刚经历了一个精彩的赛季，这对我们很有利，”他在公布这些惊人数字时对记者说，“我们入市的时机恰到好处。” 所谓恰到好处，是在塞尔吉奥-阿圭罗为那个英超赛季奉上令人难以置信的戏剧性结局一个月之后。曼联以为自己已经拿下第20座顶级联赛冠军，谁知最喧闹的邻居曼城半路杀出，在末轮3-2击败女王公园巡游者的比赛中补时连入两球，把冠军抢了回来。 阿圭罗这粒进球，可以说是英超品牌与商业价值发展过程中最重要的单一时刻——这条故事线囊括了这项赛事想要成为的一切。在帮助英超拉动收入、收视率和海外进一步增长的影像档案里，它至今仍是最极致的戏剧瞬间。 然而如今，在这一切背后，摆着一个令人不安的事实。 一家提升了英超全球形象与地位的俱乐部——先在罗伯托-曼奇尼、后在佩普-瓜迪奥拉手下打造出令人目眩的球队——被认定是以不正当手段做到这一切的。上诉可能改变一切，也可能什么都改变不了；但初步结论是，过去15年英超最成功的俱乐部“系统性地”扭曲财务规则，以满足自身需要。 英超对曼城提出的115项指控中，除一项外全部被判有罪。这一结果给一个国内及海外版权方每年支付逾30亿英镑（逾40亿美元）转播费的产品，投下了长长的阴影。 如果曼城上诉失败，2010至2019年间他们获得的荣誉可能会被加上星号。本赛季，他们在瓜迪奥拉继任者恩佐-马雷斯卡麾下前8轮联赛赢下7场；但到了新年，严厉处罚可能让这一切变得无足轻重。 那么，曼城案以及它所引发的一切不确定性，到什么时候才会真正成为对光鲜英超品牌的威胁？ “危险在于，它现在已经开始造成损害了，而客场对利物浦那场球（判决消息传出后的首场比赛，曼城在安菲尔德3-0取胜），是人们第一次真正直面这件事，”一位供职于英超顶级俱乐部的前商务总监说。为维护关系，他要求匿名。 “在事情解决之前，它除了让联赛充满不确定性，不可能有其他效果。作为球迷，你必须相信每场比赛都有后果。一旦让人觉得某场比赛无关痛痒，这项赛事的全部价值就被抽干了。” 未来数周或数月，独立委员会的裁决将进入上诉审理，届时利害关系重大。曼城作为当代足坛统治力量的形象取决于结果，而英超同样需要一个迅速、令人满意的了结。 这项创办于1992年的赛事，一步步蚕食着欧洲对手，把一档电视产品打磨得日趋精良，输送到全球近200个国家的观众面前。建立在收入均分基础上的模式，维系着竞争平衡的表象；正如今年夏窗再次凸显的那样，它让每家成员俱乐部都能以小博大。 在俱乐部足球领域，只有欧足联的旗舰赛事欧冠能勉强与英超品牌比肩，但欧冠撑不起贯穿整个赛季的每周固定盛宴。 英国领先的品牌价值评估机构品牌金融（Brand Finance）近期一项研究发现，全球50大最具价值俱乐部品牌中有18家来自英超，合计品牌价值85亿英镑，约占榜单总值的40%。这份名为《2026足球品牌50强》的研究，还将5家英超俱乐部（阿森纳、曼城、曼联、利物浦和切尔西）列入前十。 “英超最大的优势之一，在于其全球吸引力并非只靠一两家俱乐部撑起，”品牌金融体育服务主管斯科特-摩尔说，“这种厚度是对手联赛难以企及的，多家俱乐部都有能力吸引大量海外观众。” “从统计数据看，驱动人们关注一个联赛的前三大因素依次是：狂热的球迷、竞争的激烈程度，以及联赛的声誉。英超花了30多年把这三点都建立起来。变化在于，海外球迷不再只是追随某一家俱乐部，他们追随的是整个联赛。这比任何单一球队都更有价值，也更持久。” 英超的增长在近几个转播周期或许有所放缓，但仍是无可争议的市场领跑者。分配给俱乐部的电视收入从2015-16赛季的15.9亿英镑增至上赛季估计的31.5亿英镑；同期，集中商业收入则从9000万英镑膨胀至2.3亿英镑。 转播商和赞助商都想成为英超故事的一部分，但围绕曼城的不确定性，正在给这条曾经平坦的道路增添颠簸。产品还是那个产品，但至少在短期内，清晰性已经丧失。本赛季38轮联赛积分最多的球队，未必一定能夺冠。 “给冠军打星号对品牌没好处，但替代方案是什么？”一位与英超精英俱乐部建立了合作关系的商界要人问道。 “如果英超在这场官司中胜诉，你可以说他们花了很长时间、情况又复杂，但他们已经明确表示：违规俱乐部将受到惩罚。” “我完全不觉得这会让人们不再关注未来的赛季。英超品牌的考验在于，确保上诉程序在相当快的时间内完成，然后落实处罚。如果到了赛季末事情还悬而未决，品牌声誉就要开始受损了。” 这些念头
